LES MICRONUTRIMENTS SONT UTILISÉS PAR LES PLANTES EN PETITES QUANTITÉS
Lorsque, dans un forum de cette nature, on parle de micronutriments, nous sommes immédiatement amenés vers les notions de productivité, d'amélioration des processus physiologiques et de résolution des situations de carences et de déséquilibres de fertilisation.
Cependant, l'une des conséquences les plus importantes de ce que l'on appelle la révolution verte a été, outre les augmentations substantielles de la production alimentaire, qui ont permis de faire face à la croissance de la population, l'augmentation des situations de déséquilibres nutritionnels en micronutriments, plus marquées dans les pays les plus pauvres ou en voie de développement.
Cette situation inattendue a touché près de la moitié de la population mondiale, avec une incidence plus forte chez les enfants et les femmes enceintes.
En l'absence d'une alimentation équilibrée, les carences en micronutriments sont devenues un énorme problème de santé publique, conséquence d'une politique agricole qui, en cherchant à résoudre le problème de la faim énergétique, a engendré une situation imprévisible de malnutrition.
Quels sont les facteurs responsables de cette situation de carence nutritionnelle mondiale et dans quelle mesure les systèmes agricoles modernes en sont-ils responsables ou ont-ils contribué directement à cette augmentation des situations de sous-nutrition en micronutriments ? Il est impossible de le savoir avec certitude, mais il est néanmoins certain que certai-
nes pratiques agricoles, issues des systèmes de production modernes fondés sur les monocultures, ont conduit à l'abandon de productions traditionnelles, plus riches et plus équilibrées en macro- et micronutriments.
L'ampleur et les conséquences profondes de la malnutrition en micronutriments pour la santé et le bien-être humains exigent une nouvelle révolution « plus verte ».
Celle-ci doit associer explicitement la production agricole à la nutrition et à la santé humaines, avec pour objectif d'éliminer la « faim cachée » à l'échelle mondiale et d'offrir à tous un équilibre nutritionnel alimentaire, et ce de manière durable.
Dans ce contexte, nous nous permettons de penser qu'au-delà de la question de l'amélioration de sa production par la réduction ou la suppression des situations de carences en micronutriments de ses cultures, l'exploitant agricole est aujourd'hui aussi une pièce essentielle de ce processus de correction alimentaire, grâce à des pratiques qui améliorent la composition nutritionnelle de ses produits agricoles. L'application de fond et corrective de micronutriments devrait devenir une pratique courante dans toutes les cultures agricoles, et ses coûts couverts par les résultats économiques découlant de cette valorisation de la production.
Malheureusement, les pratiques passées qui ont conduit à un épuisement des réserves des sols, ainsi que le lent processus de reconstitution des micronutriments, obligent à les incorporer, soit par des fumures de fond et de couverture, mais de plus en plus par des solutions nutritives appliquées en fertirrigation ou par des actions correctives par application foliaire. Pour cela, nous pouvons aujourd'hui compter sur une variété de micronutriments sous forme individuelle ou en combinaisons plus ou moins complètes, sous la forme directe de sels ou sous forme de chélates ou de complexes. Parmi ces sources, certaines sont solubles dans l'eau, comme les chélates, les complexes, les nitrates, les sulfates et les chlorures, tandis que d'autres sont insolubles mais mettent les micronutriments à la disposition des plantes lorsqu'elles sont appliquées au sol, comme dans le cas des carbonates, phosphates, oxydes, frittes et autres.
Les carences en micronutriments métalliques peuvent être efficacement corrigées par l'utilisation de chélates synthétiques. Malgré leur efficacité élevée, leur coût en limite l'usage, raison pour laquelle on envisage aussi l'emploi de complexes métalliques. Les agents complexants de micronutriments – lignosulfonates, humates, citrate, gluconates, heptagluconates et acides aminés – ont pour objectif de maintenir les éléments complexés sous forme soluble. Comme les complexes ont généralement une stabilité moindre dans le sol que les chélates, leurs principales voies d'apport sont la solution nutritive ou l'application foliaire. Ainsi, leur efficacité ne dépend pas seulement de la capacité de complexation des métaux, mais aussi d'autres facteurs, comme par exemple la capa-
cité de pénétration foliaire.
Dans le processus de choix de la forme la plus adaptée pour l'application des micronutriments, nous devons considérer trois situations distinctes, à savoir le stade de la culture (avant l'implantation ou en plein développement), où nous pouvons apporter au sol et compenser les besoins prévus pour la période plus ou moins longue de la culture ; les consommations prévisionnelles de la culture, à compenser au cours de l'exercice annuel ; et les situations ponctuelles et extraordinaires de carences, qui peuvent limiter de manière plus effective les résultats de production.
Dans la première situation, si cette problématique est abordée avant l'implantation de la culture, l'apport de micronutriments pourra être résolu par l'application de sels ou d'engrais complexes contenant des micronutriments, habituellement plus insolubles et stables dans le sol et de moindre coût. Sur des cultures déjà implantées, cette compensation pourra être effectuée en recourant à des fumures de couverture, mais en utilisant des engrais de meilleure qualité qui comportent dans leur formulation une variété plus ou moins grande de micronutriments habituellement chélatés, afin de favoriser leur stabilité dans le sol et leur libération plus échelonnée au cours de ce cycle et des suivants. S'il s'agit d'une culture qui recourt déjà à des systèmes de fertirrigation, nous pourrons alors opter pour l'utilisation des complexes organiques, comme les lignosulfonates, les gluconates ou les humates, moins chers et présentant des taux de solubilisation et de libération plus élevés. Ces solutions, mieux adaptées à l'apport plus fréquent et ajustable aux besoins spécifiques de chaque culture et du stade d'application qu'offrent les solutions nutritives, permettent une plus grande efficacité dans la couverture des besoins des cultures en fonction de leurs consommations par cycle végétatif. Elles permettent également, dans les situations d'hydroponie et de production sur substrat (hors sol), une mobilité et une efficacité élevées sans toutefois générer d'augmentations substantielles de la conductivité dans les substrats, car, étant plus solubles et moins stables que les chélates, elles tendront à être éliminées plus rapidement par le drainage.
Dans toutes ces situations, l'apport de micronutriments devra être adapté à la connaissance de la composition des organes consommateurs de la culture, c'est-à-dire à sa production commerciale, puisque le reste sera réincorporé dans le sol après la récolte par des procédés mécaniques ou par la décomposition de ces résidus de culture.
La composition en pourcentage des fruits, ou de la matière végétale produite, ajustée à la production prévisionnelle pourra ainsi servir de valeur indicative pour les besoins de restitution en micronutriments au sol ou aux plantes pendant leur développement.
Reste la situation la plus courante, celle qui conduit le plus souvent à une action corrective de l'agriculteur, c'est-à-dire les cas susceptibles d'entraîner de fortes baisses de production, où la culture présente des symptômes effectifs de carences.
Dans ces cas, où l'on recherche une action rapide en termes de correction et de mise à disposition des micronutriments dans les organes symptomatiques, le choix des traitements correctifs foliaires devrait privilégier les formulations à base de complexes organiques comme les citrates ou les acides aminés, plus facilement absorbés par voie foliaire.
C'est dans le but de renforcer ces actions d'apport et de correction des carences que Fertipower a misé sur la présentation de nouvelles solutions à base de complexes organiques, notamment de lignosulfonates et de citrates. Les formulations présentées visent à maximiser l'efficacité des applications par la solution nutritive via l'irrigation et des applications correctives foliaires, grâce à des formulations à base de poudres solubles à fortes concentrations unitaires, permettant de s'adapter à moindre coût aux besoins de chaque culture. Par ailleurs, en misant
sur les complexes à molécules organiques, nous contribuons à réduire l'impact environnemental en favorisant l'utilisation de ressources renouvelables dans la production de ces solutions.
Vasco Neves - Fertipower
